Shirakawa-go – “bạch xuyên hương” theo tiếng Nhật, có nghĩa là ngôi làng của những con sông trắng. Shirakawa-go dường như đứng cách xa với cuộc sống đương thời, nơi đây thời gian có vẻ như ngừng lại, hoài cổ và yên bình, mùi không khí trong trẻo đến lạ.
Nằm ở trung tâm của thung lũng Shogawa, các ngôi nhà mái dốc đặc trưng của Shirakawa-go ẩn mình giữa những ngọn núi hẻo lánh. Được xây dựng theo phong cách Gassho-zukuri (kiểu kiến trúc giống bàn tay đang cầu nguyện) các mái nhà được thiết kế để chịu được tuyết rơi dày. Mùa đông, ngôi làng được chiếu sáng bởi những ánh đèn le lói, tạo nên khung cảnh đẹp tựa thế giới thần tiên thu nhỏ.
Làng Shirakawa-go nằm ở chân núi Haku-san, tỉnh Gifu, miền Trung Nhật Bản. Điểm đặc biệt của ngôi làng này là những ngôi nhà gỗ mang kiến trúc gasshō-zukuri có phần mái nhà dốc lợp bằng cỏ tranh, nhìn giống như các bàn tay cầu nguyện.
Trong đó phần mái dốc của ngôi nhà ở Shirakawa-go là để đối phó với tuyết bởi nơi đây có lượng tuyết rất dày vào mùa đông. Chỉ riêng phần mái tranh của những ngôi nhà này dày đến 50cm để chống tuyết và lạnh. Nhìn từ xa, những mái nhà ẩn hiện với khung cảnh núi rừng trông đẹp như bước ra từ cổ tích.
Một trong những điều đặc biệt tại Shirakawa-go là những ngôi nhà cổ (trên giấy tờ đếm được là 114 ngôi), trong đó già nhất là ngôi 400 năm tuổi. Các ngôi nhà ở đây có lối kiến trúc nhà tranh mái dốc, gọi là Gassho zukuri, như một bàn tay đang chắp lại nguyện cầu che chở dân làng qua những trận bão tuyết. Các mái nhà tranh này thường dày 50cm, không được đóng đinh để cố định mà buộc bằng dây thừng. Thân nhà được làm bằng gỗ, màu mun đen. Giữa nhà sẽ là bếp lửa như trong các bộ phim Nhật bối cảnh ngày xưa, hay trong truyện Doraemon cũng có. Người ta hay treo tòong teng chiếc ấm nhôm hay con cá khô nướng trên bếp lửa.
Với khoảng hơn 100 ngôi nhà trong đó có hơn 20 căn nhà cổ bằng gỗ hàng trăm năm tuổi được gìn giữ gần như nguyên vẹn, ngôi làng được UNESCO công nhận là di sản thế giới từ năm 1995. Được biết ngôi làng là nơi hoạ sĩ Fujiko Fujio thai nghén và cho ra đời bộ truyện tranh kinh điển Doraemon.
Điểm du lịch chính ở làng cổ Shirakawa-go là Ogimachi, ngôi nhà lớn nhất của khu làng cổ. Những ngôi nhà ở đây được xây dựng từ khoảng 300 năm trước và hàng năm đều được tu sửa để giữ nguyên được dáng vẻ.
Thời điểm từ cuối tháng 12 đến giữa tháng 3, khi tuyết rơi dày khiến Shirakwa-go chìm trong tuyết cũng là thời điểm ngôi làng cổ này đẹp nhất. Được biết, thời điểm này, lượng tuyết ở đây thường xuyên dày khoảng 2 đến 3m, tạo thành khung cảnh trắng xóa vô cùng ấn tượng.
Đêm mùa đông, Shirakawago đẹp lạ lùng với những mái nhà nhóm đèn. Tháng giêng và hai, Shirakawago sẽ lần lượt chiếu sáng trời đêm trong 7 ngày, những ngọn đèn được thắp sáng mọi nơi với tuyết phủ đầy trên mái nhà tạo nên một vẻ huyền ảo mà bạn rất khó bắt gặp ở đâu tại Nhật Bản. Mùa xuân, Shirakawago bừng sáng, màu xanh cỏ cây và màu vàng đồng lúa trộn lẫn vào nhau.